Это удивительное животное относится к отряду парнокопытных. Название <<жираф>> происходит от арабского слова,означающего стройный,легконогий.Жираф действительно грациозное животное,несмотря на то что достигает 5 м в высоту и весят около 700 кг.Они живут небольшими семейными группами в саваннах,где обьедают листья деревьев. Из ныне живущих к семейству жирафов относится ещё только одно небольшое животное - окапи. Окапи - маленький жираф с короткой шеей - живёт в густом тропическом лесу Конго.(см. фотографию) У жирафа 7 шейных позвонков,как и у нас,но они в 20 раз крупнее.Длина одного позвонка жирафа 30,5 см,а человека - только 2,5 см.Благодоря такой шее жираф может срывать листья с макушек деревьев. Когда самцы хотят выяснит отношения,они встают бок о бок и дерутся,нанося удары головой и шеей.У всех жирафов на голове есть маленькие костные рожки(25 см длиной),но у самцов иногда есть дополнительные рожки.Обычно самцы не причиняют друг другу вреда и,померявшись силами,мирно расходятся.Причём победитель не выгоняет побеждённого из группы,как это бывает у других копытных. В полдень жираф продолжает кормиться,хотя другие животные спасаются от жары в тени деревьев.Он хорошо переносит солнце,потому что его длинная шея и ноги могут отдовать много тепла. Родившийся жирафёнок падает с высоты 2 м!Он должен сразу же встать,на ножки,чтобы дотянуться до сосков матери.Рост у новорождёного жирафёнка 1,8 м,как у взрослого человека. У жирафа длинная шея и маленькая голова.Когда он опускает её,кровь приливает к голове,а это неприятно.Правда,у жирафа имеется специальный механизм,позволяющий отвести часть крови от головы,иначе бы у него случился инсульт. Жираф бегает иноходью.Он сначала передвигает обе правые,затем обе левые ноги.Очень редко он переходит на галоп,развивая скорость до 50 км/ч.При этом он далеко назад откидывает шею,для равновесия. Язык у жирафа около 50 см длиной!Он скользит среди колючек акации,добираясь до молодых веточек.Жираф постоянно жуёт жвачку,как корова.Можно увидеть,как комок пищи опускается,а потом поднимается вдоль шеи. Жирф может убить льва ударом передних копыт.
